Samuel Butler

Uomo-orchestra della cultura inglese di fine Ottocento – cultore di filosofia, scienza, diritto, letteratura, musica e pittura –, Samuel Butler intende il paradosso come uno stimolo del pensiero, che impedisce alla ragione di curvarsi su se stessa sotto il peso del dogma e delle verità assolute. Agli occhi di Butler le teorie scientifiche, le opinioni comuni, i valori morali dei vittoriani sono empirici e condizionati, in quanto prodotti dall’esigenza di adattare l’esperienza a schemi precostituiti. Di qui il ricorso alla satira decostruttiva nei romanziErewhon (1872) e The Way of All Flesh (1903); di qui, ancora, il ricorso al paradosso quale strumento di indagine del reale, arma dialettica da opporre alle certezze, che si tratti delle verità di fede o delle ortodossie scientifiche, del culto della famiglia o del progresso tecnologico.