Gli studi sulla fortuna di Diderot ci hanno posto di fronte a diverse letture: mae­stro del popolo tirannicida, amico del popolo della Comune, tribuno del popolo. Grazie alla ricerca condotta sulle opere politiche di Diderot, ho compiuto uno studio della nozione di popolo elaborata nel corpus politico diderotiano. L’indagine offre una ridefinizione semantica delle categorie di popolo e il passaggio a quella di volontà generale. L’analisi inizia con l’Encyclopédie e mostra i risultati sui testi piú noti e sugli inediti in lingua italiana. Alla luce della presente ricerca le tre tipologie di popolo, proposte da Mortier ed ereditate da Strugnell, di «lavoratore», «mol­titudine» e «nazione» non convincono piú. Qui si raccolgono le idee di popolo diderotiano intorno a tre grandi questioni: una di natura sociologica, nella quale troviamo categorie come multitude e foule; una di natura economica, incentrata sul lavoro; la terza politica in fieri vede protagonista un popolo da costruire con il disciplinamento e l’auto-disciplinamento del lavoro, con l’istruzione obbligatoria e gratuita e con le leggi.

Parole chiave: Diderot, popolo, volontà generale, Illuminismo, Rivoluzione francese

«Peuple, multitude, foule, peuplade». People and general will in the political works of Diderot
The studies on the fortunes of Diderot have given us several readings: master of the tyrannicidal people, friend of the people of the Commune, and Tribune of the people. Thanks to research on Diderot’s political works, I carried out a study on the notion of the people in Diderot’s political corpus. My paper offers a semantic redefinition of the categories of people and the transition to that of general will. The analysis starts from the Encyclopédie and shows the results achieved both on the most famous texts and on those unpublished in Italian. In light of this research, the three types of people, proposed by Mortier and inherited from Strugnell, of «working people», «multitude» and «nation», are no longer convincing. Here, ideas of a people à la Diderot are gathered around three great questions: one of a sociological nature, in which we find categories like multitude and foule; one of an economic nature, focused on labour; and the third, political in fieri, involving a people to be built with the discipline and self-regulation of labour, compulsory and free education, and laws.

Keywords: Diderot, people, general will, Enlightenment, French Revolution