Durante il Cinquecento, lo scontro per l’egemonia mediterranea tra la Mo­narchia ispanica e l’Impero ottomano amplificò tensioni, contatti e scambi tra l’Occidente e l’Oriente. Una delle principali conseguenze di questo incontro fu l’incremento del numero di cristiani che decisero di abbracciare la religione islamica e migrare verso le terre poste sotto l’egida della sharia. Tali conversioni diedero vita a una nuova figura della permeabile frontiera mediterranea, deten­trice di un’identità ibrida. Il neofito musulmano (mühtedi), di fatti, a causa delle sue radici confessionali rimaneva legato alla società occidentale, ma allo stesso tempo ne veniva emarginato in quanto considerato pericoloso e inaffidabile. Al contrario, il mondo musulmano accoglieva i neoconvertiti in quanto manifesto della supremazia dell’islam, favorendone l’inserimento nelle loro comunità tra­mite un processo di acquisizione di determinate pratiche socioculturali. Tuttavia, l’analisi storiografica del «rinnegato» o del «turco di professione» è stata spesso condizionata dal metodo di indagine e dal conseguente uso critico e parziale delle fonti. Il presente articolo, analizzando nello specifico il caso della città ot­tomana di Algeri, ambisce a mostrare quali recenti prospettive di indagine stiano rinnovando la comprensione delle conversioni religiose nel mondo mediterraneo nella prima età moderna.

Parole chiave: islam, Mediterraneo della prima età moderna, conversioni religiose, rinnegati, Algeri ottomana.

During the 16th century, the clash between the Spanish monarchy and the Ot­toman Empire for Mediterranean hegemony amplified tensions, contacts and exchanges between East and West. One of the main consequences of this impe­rial collision was the increased numbers of Christians who decided to embrace Islam and migrate to lands under shariah law. From then on, Christian converts to Islam represented a new figure in the permeable Mediterranean frontier, with a hybrid identity. The Muslim neophyte (mühtedi), because of his religious roots, remained tied to Western society, but was at the same time marginalized since he was considered dangerous and untrustworthy. Conversely, the Muslim world welcomed the newly converted as a demonstration of Islamic religious suprema­cy, promoting their insertion into their communities through a process of acqui­sition of certain socio-cultural practices. However, the historiographic analysis of the «renegade,» or of the «Turk by profession» has often been conditioned by the method of investigation and the consequent critical and partial use of the available sources. This article, specifically analysing the case of the Ottoman city of Algiers, aims to emphasise how recent perspectives are renewing the under­standing of religious conversions in the Mediterranean world during the Early Modern Age.

Keywords: Islam, early modern Mediterranean, religious conversions, Christian renegades, Ottoman Algiers.