Morti improvvise

Nel 1706 una misteriosa "epidemia" di morti repentine terrorizza Roma. Clemente XI ordina un’inchiesta con l’autopsia dei cadaveri. È un’indagine innovativa e dà origine a un importante trattato meccanicista, De subitaneis morti bus di G. M. Lancisi, una delle prime riflessioni moderne sulla morte e il modello di un nuovo uso dell’anatomia patologica. Oggi la gestione reale e simbolica della morte è principalmente affidata alla medicina. Analizzando le morti improvvise nel Settecento come problema sanitario, come oggetto della medicina e come questione religiosa, il libro ricostruisce come i medici entrino nel territorio della morte, avviandone la complicata "conquista". L’indagine del 1706 e l’opera di Lancisi, infatti, usano la morte come risorsa politica, per fondare l’autorità del medico e affrontare le emergenze e, a fini scientifici, per comprendere la malattia e la morte stessa. Inoltre, segnano l’inizio di un interventismo medico verso il morente che prevarrà nel tempo. Unendo i metodi della storia sociale e culturale, Donato ricostruisce l’intreccio di circostanze, motivazioni e risorse che rese possibile tale innovazione. L’attenzione a un contesto preciso – la Roma settecentesca – e l’incrocio di diverse prospettive mirano a superare la distinzione tra storia "internalista" ed "esternalista" della scienza per restituire la complessità di un fatto scientifico.