Il contributo prende in considerazione ginnastica e sport nelle opere di alcuni scrittori italiani del XX secolo fin dai romanzi di De Amicis. Sono affrontati boxe, calcio e ciclismo, gli sport più popolari. Si sottolineano le relazioni tra sport e società, e quelli tra sport e politica. Si analizza come le trasformazioni economiche incidono sul comportamento umano e su come le persone praticano e assistono allo sport. La competitività sportiva costituisce la cifra della modernità in ogni campo.

The paper explores the presence of gymnastics and sport in the work of several XXth century Italian writers starting from the novels of De Amicis. It focuses particularly on boxing, cycling and soccer, the most popular sports. The essay highlights the relationship between sport and society as well as between sport and politics. It analyzes how economic transformations affect people’s behaviour, the way they play and watch sports. Sports competitiveness is the key to modernity in every cultural field.