A Edmondo De Amicis, che ebbe l'opportunità di incontrar li durante il suo soggiorno sulle rive del Bosforo in qualità di inviato de La Nazione, non piacquero affatto. Nel volume Costantinopoli, edito nel 1879, considera la loro famosa danza «Una fredda rappresentazione teatrale» e scrive severo: «Male estasi, i rapimenti, i volti trasfigurati, che tanti viaggiatori videro e descrissero, io non li vidi ... Vìdi anzi delle risa represse ... Ah gl'ipocriti!». Ma di chi sta parlando l'autore di Cuore? Nientemeno che dei dervisci, la cui danza, che tanto deluse lo scrittore di Oneglia, nel2007 è stata proclamata dall'Unesco Patrimonio dell'Umanità. Essi costituiscono una confraternita religiosa, nata all'interno dell'islam, portatrice di tradizioni da molti (per esempio la cultura New Age) considerati di rara profondità e raffinatezza.

Un contributo chiaro alla comprensione di questa componente della religione musulmana lo dà il frate domenicano Alberto Fabio Ambrosia, docente presso la Pontificia Università Gregoriana, che nel libro Dervisci. Storia, antropologia, mistica (Carocci, pp. 190, euro 16) offre al lettore le informazioni necessarie per capire questa complessa realtà, dall'architettura dei loro" conventi" alla formazione dei neofiti, dall'alimentazione alla preghiera, dall'abbigliamento al rituale della danza, vero culmine mistico. Furono i francesi a definire derviches tourneurs (dervisci rotanti) gli adepti a una comunità che si ispirava alla figura e al messaggio di Rùmì, il grande poeta persiano del XIII secolo considerato il più alto cantore del sufismo. Il termine derviscio sta genericamente a indicare i sufi dell'area storico-geografica persiana e ottomana: «Tradotto in termini spirituali», scrive Ambrosia, «il derviscio è colui che, bisognoso di Verità, si mette alla ricerca e bussa alla porta di coloro che possono aiutarlo a trovarLa>>. L'autore dedica i primi tre capitoli alla storia della confraternita mistica dei mevlevi, così chiamati dal nome, Mevlàna, di Rùrni; poi si sofferma sulle loro pratiche e infine indica le chiavi di lettura della mistica, dei riti e dei doveri religiosi.