Il volume abbraccia un lungo periodo della storia d'Italia, analizzandolo attraverso la lente della comunità carpigiana, caratterizzata da un intenso protagonismo civile, economico e politico delle donne. Nel primo cinquantennio che separa il compimento del processo unitario dalla Grande Guerra, si evidenziano i contrasti tra l'immagine pubblica e la vita privata delle carpigiane (Anna Maria Ori). Per quanto riguarda il ventennio fascista vengono sottolineati aspetti controversi del protagonismo femminile, represso dal regime ma al contempo desideroso di emergere (Mariagiulia Sandonà). Il saggio relativo al periodo della seconda guerra mondiale mette in luce la memoria di quei drammatici eventi conservata da donne che fecero scelte contrapposte (Teresa Martinelli). Relativamente al secondo dopoguerra vengono ricostruite, da un lato, l'azione delle donne all'interno delle istituzioni carpigiane e le politiche sociali realizzate dal Comune in favore delle donne (Giovanni Taurasi), dall'altro la loro attività politica e culturale nell'associazionismo femminile di diverso orientamento politico (Metella Montanari).

Presentazione di Marcella Valentini e Alberto Bellelli/ Prefazione di Patrizia Gabrielli/ Premessa di Paola Borsari e Giovanni Taurasi/ Immagine pubblica e vita privata delle donne carpigiane dall'Unità alla Grande Guerra di Anna Maria Ori/ Nel segno del Littorio. Le donne nel ventennio fascista di Mariagiulia Sandonà/ Su fronti opposti. Storie di donne tra seconda guerra mondiale e Resistenza di Teresa Martinelli/ Nell'agone della politica. L'azione di governo locale delle donne e per le donne di Giovanni Taurasi/ Da elettrice a protagonista. L'associazionismo femminile a Carpi (1945-79) di Metella Montanari