Alla morte di Gramsci, Togliatti attivò il Comintern perché i Quaderni del carcere venissero recuperati (probabilmente attraverso una trattativa fra il governo sovietico e quello di Mussolini) e portati a Mosca. L'iniziativa contravveniva alla volontà di Gramsci, che avrebbe voluto destinarli alla moglie Giulia ed escludere Togliatti dal loro controllo. Gli originali dei Quaderni giunsero a Mosca alla fine del 1938 ad opera della cognata di Gramsci, Tatiana Schucht. Per decidere dell'eredità letteraria di Gramsci il Comintern istituì una commissione, di cui Togliatti fu naturalmente il dominus. Egli cominciò a lavorare alla pubblicazione delle Lettere e dei Quaderni alla fine del 1939 e poco prima del suo rientro in Italia (marzo 1944) la scelta delle lettere, che con la pubblicazione da Einaudi nel 1947 costituì il primo volume delle Opere di Antonio Gramsci, era già fatta. Sostanzialmente definito era anche il piano editoriale dei Quaderni, poi usciti sempre per Einaudi, in sei volumi, dal 1948 al 1951. Poco dopo furono avviate la pubblicazione degli scritti precedenti l'arresto e una edizione completa delle Lettere, uscita nel 1965. Nel 1956 venne decisa l'edizione cronologica dei Quaderni, che vide la luce nel 1975. Fino alla sua morte (21 agosto 1964) Togliatti lavorò agli scritti di Gramsci ininterrottamente, curandone o impostandone, dirigendone e promuovendone le edizioni. Qui si pubblica la documentazione inedita di tale attività, attinta da diversi archivi. Si illuminano così aspetti salienti, sconosciuti o poco noti della biografia politica e intellettuale tanto di Gramsci quanto di Togliatti, e si ricostruiscono vicende editoriali che furono alla base di un capitolo fondamentale di storia della cultura italiana, quello legato alla diffusione e all'influenza del pensiero di Gramsci.