Nella pur imponente letteratura sull'argomento da tempo mancava un libro come questo che Timothy Tackett ha dedicato alla prima stagione di vita dell'Assemblea costituente: un autentico libro di storia nella sua più ricca accezione, con il gusto della ricerca "sul campo", capace di restituirci voci di protagonisti e fisionomie di eventi. Intrecciando le vicende biografiche dei costituenti in un quadro ricco di motivi politici, ideologici e sociali, ma anche psicologici ed emotivi, il volume ci fa assistere al progressivo prender forma della prospettiva rivoluzionaria. Ecco dunque il punto: seguendo una strada per larga parte non battuta, Tackett ci mostra non solo che nulla era fatalisticamente determinato, ma come, in concreto, giunga a maturazione una specifica coscienza rivoluzionaria. Un'identità, quella dei rivoluzionari, che si plasma e si scopre in itinere, secondo tempi e modi che Tackett sa ripercorrere e ricostruire con cura, giungendo a mettere in discussione idee consolidate della storiografia. Quella, ad esempio, che vedrebbe, sin dal 1789, gli equilibri interni all'Assemblea tutti a favore dei giacobini; laddove il libro illumina la dinamica della radicalizzazione dello scontro parlamentare, riconsiderando il ruolo originario del re, dei moderati e dell'estrema destra. Utilizzando fonti inesplorate - innanzitutto un vasto corpus di scritti e di corrispondenze disperso in archivi e biblioteche locali - l'autore torna a interrogarsi sulla formazione intellettuale e sullo status socio-economico dei membri dell'Assemblea, offrendo nuovi dati e originali interpretazioni, ma soprattutto consentendo al lettore di rivivere l'atmosfera concitata di una straordinaria esperienza.

Introduzione Parte I. I deputati della rivoluzione 1.I tre stati, una biografia collettiva 2.Una rivoluzione della mente' Parte II. Le origini e la dinamica della rivoluzione 3.L'apprendistato politico 4.La creazione dell'Assemblea nazionale 5.L'esperienza della rivoluzione 6.Formazione delle fazioni e dinamica rivoluzionaria. Da agosto a settembre Parte III. Politica e rivoluzione 7.I deputati legislatori 8.Giacobini e cappuccini. La dinamica rivoluzionaria nell'aprile 1790 9.Terminare una rivoluzione Conclusione Appendice I. Dati nuziali dei deputati in livres Appendice II. I principali oratori dell'Assemblea costituente